NRCS Idaho има за цел да оборудва повече SNOTEL обекти със сензори за почвена влажност.

Плановете за евентуално оборудване на всички телеметрични станции за снежна покривка в Айдахо за измерване на влажността на почвата биха могли да помогнат на прогнозистите за водоснабдяването и на фермерите.
Службата за опазване на природните ресурси на USDA управлява 118 пълни SNOTEL станции, които извършват автоматизирани измервания на натрупаните валежи, еквивалента на снежна вода, дълбочината на снега и температурата на въздуха. Седем други са по-малко сложни, като извършват по-малко видове измервания.
Влажността на почвата влияе върху ефективността на оттичането, тъй като водата отива в земята, където е необходимо, преди да стигне до потоци и резервоари.
Половината от пълните SNOTEL станции в щата имат сензори или сонди за влажност на почвата, които проследяват температурата и процента на насищане на няколко дълбочини.
Данните „ни помагат да разберем и управляваме водните ресурси по най-ефективен начин“ и информират „важен запис от данни, който се надяваме да е по-ценен, когато събираме повече данни“, каза Дани Тапа, ръководител на снежното проучване на NRCS Idaho в Бойсе.
Оборудването на всички SNOTEL обекти в щата за измерване на почвената влажност е дългосрочен приоритет, каза той.
Времето за изпълнение на проекта зависи от финансирането, каза Тапа. Инсталирането на нови станции или сензори, модернизирането на комуникационните системи до клетъчна и сателитна технология и общата поддръжка са по-належащи нужди напоследък.
„Ние осъзнаваме, че почвената влажност е важна част от водния баланс и евентуалния отток“, каза той.
„Наясно сме, че има определени райони, където взаимодействието на почвената влага с речния поток е от решаващо значение“, каза Тапа.
Системата SNOTEL в Айдахо би имала полза, ако всички станции бъдат оборудвани с инструменти за измерване на почвена влажност, каза Шон Нийлд, почволог в щата NRCS. В идеалния случай екипът за снежни проучвания би имал специален почволог, отговорен за системата и нейния запис на данни.
Точността на прогнозите за потока се е подобрила с около 8%, когато са използвани сензори за почвена влажност, каза той, позовавайки се на изследвания на хидролози и университетски персонал в Юта, Айдахо и Орегон.
Познаването на степента, до която почвеният профил е удовлетворен, е от полза за фермерите и други, каза Нийлд. „Все по-често чуваме за фермери, които използват сензори за почвена влажност за ефективно управление на напоителната вода“, каза той. Потенциалните ползи варират от по-рядко използване на помпи – по този начин използвайки по-малко електричество и вода – съобразяване на обемите със специфичните нужди на културите и намаляване на риска селскостопанска техника да заседне в кал.